2008年　小樽

小樽市東雲町8番1号。水天宮そば。

かつては北のウォール街と呼ばれた 小樽。建物は小樽で最初の衆議院議員で小豆将軍と呼ばれた雑穀商高橋直治(1856〜1926年）氏により大正元年（1912年）に建てられ、後に 寿原外吉氏の所有となった。1986年に同家より小樽市に寄贈。小樽市歴史的建造物に指定された。

寿原外吉氏（1901〜1985年）は、札幌証券取引所理事長（1951〜1965 年）、小樽商工会議所会頭（1955〜1965年）を努め、小樽のみならず本道産業経済界の功労者として著名。北海道銀行、北海道ガス、北海道アサヒビー ル等の社外役員としても活躍した。また旭硝子に身を置き、硝子事業の発展にも寄与し全国的にも名が知られている。

この屋敷は傾斜地に三つの棟が段違いに建てられ、上段に広い和室。中段に応接室、給湯室。下段に玄関、勝手口、複数の和室、台所、倉な どがある。上段の和室は接待などに使われたのだろうか。床の間の横の窓に嵌め込まれた板硝子は、さすがに硝子業界で辣腕をふるった寿原氏らしく、シックで お洒落 だ。応接間には写真家、画家、彫刻家でもあったマン・レイ（1890〜1976年）の美しいブロンズ像がさりげなく飾られて、往時の住人の隆盛が偲ばれ る。 過 ぎし日、ここで、明日の小樽を、いや北海道を左右する様な重要案件が語られたのだろうか。ブロンズ像はその時もここで全てを見聞きしていたはず。それらを 胸に納めて今日もひっそりと佇む。隣には客用のトイレがあり、廊下をはさんだ向かえには、接客時に使用されたと思われる給湯室が ある。ここにも寿原氏らしく硝子がふんだんに使われていた。その一隅に設えた畳一枚の小上がりは、お手伝いさんか料理人の休憩用か仮眠用だろうか？

この屋敷が建てられた1912年は、旧日本銀行小樽支店が竣工した年でもあった。当時の小樽がいかに繁栄していたのか、その圧倒されそ うな猛烈な勢い を、今も肌で感じる。